Internetgokken is een relatief nieuw fenomeen. De eerste gokwebsites werden halverwege de jaren negentig gelanceerd en schoten enorm in populariteit, vooral in de Verenigde Staten. Miljoenen Amerikanen hebben online gegokt, ook al is de praktijk illegaal. Christiansen Capital Advisors (9 januari 2006, dat gokanalyse- en beheerdiensten levert, schat dat internetgokken $ 21 opleverde miljard wereldwijd in 2008, een stijging van slechts $ 3,1 miljard in 2001.
Exacte cijfers over de inkomsten uit internetgokken zijn niet bekend omdat de sites niet in de Verenigde Staten mogen opereren en omdat de meeste landen die ze wel toestaan geen inkomstenstatistieken verzamelen of rapporteren. Volgens David Stewart, in An Analysis of Internet Gambling and Its Policy Implications , bevindt tweederde van de internetgokactiviteiten zich in kleine Caribische en Midden-Amerikaanse landen die weinig of geen overheidstoezicht op de industrie hebben.
Veel internetgoksites betalen ofwel geen belasting aan hun thuisland of betalen lagere belastingen dan gokbedrijven op het vasteland. Stewart merkt bijvoorbeeld op dat in maart 2005 het kleine eiland Antigua in het Caribisch gebied het hoofdkwartier was van 536 goksites, het grootste deel van elk land. De sites hoefden slechts 3% van hun gokinkomsten (winsten na uitbetaling aan klanten) aan de regering van Antigua te betalen met een plafond van $ 50.000 per maand. Andere populaire locaties waren Midden- en Zuid-Amerika, Canadese inheemse Amerikaanse reservaten en de Britse eilanden.
In tegenstelling tot de meeste casino’s op het vasteland, wordt de overgrote meerderheid van internetgoksites beheerd door kleine, vrijwel onbekende bedrijven. Een land-based casino kost honderden miljoenen dollars om te bouwen en te exploiteren en vereist honderden werknemers, terwijl een online casino wordt opgezet en beheerd door een handvol mensen voor een initiële investering van een paar miljoen dollar. De relatief lage opstart- en bedrijfskosten maken de bedrijven extreem winstgevend en stellen hen in staat om hogere uitbetalingen te bieden aan winnaars dan casino’s op het vasteland.
De toekomst van internetgokken in de Verenigde Staten blijft onzeker. Onder de Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA) van 2006 begaan banken en creditcardmaatschappijen een misdaad als ze geld van Amerikanen overmaken naar internetgoksites. Hoewel serieuze internetgokkers waarschijnlijk manieren zullen vinden om geld over te maken naar online casino’s en kaartkamers, hopen wetgevers dat de wet informele gokkers zal afwijzen. Eind 2006 waren veel van de grotere, beursgenoteerde internetgokbedrijven, zoals PartyPoker, helemaal gestopt met het accepteren van Amerikaanse klanten om conflicten met de Amerikaanse overheid te voorkomen. De legaliteit van internetgamen blijft echter enigszins onzeker. De wet bepaalt niet of de paardenrace-industrie of inheemse Amerikaanse stammen zijn vrijgesteld van het verbod op online gokken.
DE ONTWIKKELING VAN INTERNET GOKKEN
Er bestaat geen consensus over wanneer het eerste internetcasino begon te werken en wie het begon. Men is het er echter algemeen over eens dat de eerste online casino’s ergens in 1995 of 1996 begonnen te werken. Een van de eerste was Intercasino, gevestigd in Antigua, dat zichzelf heeft gepositioneerd als een van de leiders op het gebied van internetgokken. In 1996 legaliseerde en licenseerde het land online goksites. De bedrijven die deze websites exploiteren, zijn bedrijven in de handelszone, dat wil zeggen bedrijven in buitenlandse handen die in specifieke delen van het land opereren alsof ze zich op vreemde bodem bevinden. In Antigua kunnen bedrijven in de handelszone geen producten produceren voor binnenlandse consumptie, dus Antiguans mogen niet deelnemen aan online gokken met bedrijven in de handelszone die daar gevestigd zijn.
ONLINE SPELLETJES
Stewart geeft aan dat sportweddenschappen in 2005 ongeveer een derde (35%) van alle internetgokken uitmaakten, in totaal $ 4 miljard. Casinospellen vormden ongeveer 25% van de online gokmarkt. Online poker was in 2005 goed voor 18% van alle online gokinkomsten. Poker groeit sneller in populariteit dan welke andere vorm van online gokken dan ook. In 2000 behaalden online pokersites, zoals PartyPoker, $82 miljoen aan inkomsten. In 2005 werd aangenomen dat pokersites wereldwijd een omzet van $ 2 miljard hadden. De rest van de online gaming-inkomsten kwam uit de verkoop van loten, pari-mutuel race-weddenschappen (waarbij degenen die op de beste concurrenten wedden, het totale inzetbedrag delen en het huis een percentage krijgt), en andere spellen.